Visão geral da excursão de um dia aos Lagos de Plitvice
Uma excursão de um dia aos Lagos de Plitvice leva-o ao parque nacional mais antigo da Croácia, onde dezasseis lagos em socalcos formam cascatas através de terreno cársico florestado. Os passadiços de madeira serpenteiam por entre piscinas azul-turquesa, barreiras de travertino e cascatas que mudam conforme a estação. A maioria das excursões de um dia aos Lagos de Plitvice cobre os Lagos Inferiores a pé e os Lagos Superiores por barco elétrico, atravessando florestas de faias e abetos protegidas pela UNESCO, ricas em flora endémica.
A Croácia declarou a bacia dos lagos parque nacional em 1949, três décadas antes de a UNESCO inscrever a cascata de dezasseis lagos no registo do Património Mundial em 1979.
O parque protege setenta e três quilómetros quadrados de terreno cársico onde o rio Korana escavou um vale escalonado de barreiras de travertino, cada barragem construída molécula a molécula à medida que o carbonato de cálcio precipita da água. O lago mais baixo, Novakovića Brod, situa-se a 133 metros acima do nível do mar; o mais alto, Prošćansko, a 636 metros. Entre eles, as cascatas caem em cortinas e fios, algumas trovejando sobre saliências cobertas de musgo, outras pouco mais do que infiltrações. A maior cascata individual, Veliki Slap, desce setenta e oito metros para um desfiladeiro ladeado por rocha vertical.
O parque recebe mais de um milhão de visitantes anualmente, com excursões organizadas de viagem de um dia aos Lagos Plitvice a partir de Zagreb, Split, Zadar e Dubrovnik, representando uma parte significativa das chegadas. As rotas mais frequentadas percorrem a bacia inferior — um circuito de oito quilómetros que liga os lagos Kozjak, Milanovac, Gavanovac e Kaluđerovac através de dezoito quilómetros de passadiços de madeira colocados diretamente sobre a água. Faia, abeto e espruce fecham por cima. As tábuas de madeira situam-se a centímetros da superfície do lago, permitindo aos visitantes caminhar através de cortinas de spray onde os riachos Plitvica e Korana se fundem. Barcos elétricos atravessam o Kozjak, o maior lago do parque, transportando passageiros entre os circuitos inferior e superior.
As barreiras de travertino crescem a uma taxa média de um centímetro por ano, um processo visível nas finas crostas minerais que cobrem ramos submersos e folhas caídas. O tom turquesa da água deriva de partículas de carbonato de cálcio suspensas na corrente, refratando a luz em comprimentos de onda entre 490 e 520 nanómetros. A temperatura da água mantém-se estável entre os quatro e os dezassete graus Celsius durante todo o ano, alimentada por nascentes cársicas que descarregam de aquíferos calcários sob o planalto Dinárico. Ursos pardos, lobos, linces e mais de cento e sessenta espécies de aves habitam a floresta para lá do perímetro dos passadiços, embora avistamentos ao longo dos trilhos principais permaneçam raros. A zona interior do parque, cobrindo dois terços da área protegida, está fechada ao acesso público para preservar o habitat de reprodução.
Os bilhetes para a viagem de um dia aos Lagos Plitvice incluem a passagem nos barcos elétricos e autocarros panorâmicos que ligam os dois pontos de entrada do parque, reduzindo a necessidade de retroceder ao longo da cadeia de dezasseis lagos. Os próprios passadiços são reconstruídos a cada década, com equipas de manutenção a substituir as tábuas desgastadas a cada outono, após o encerramento da janela de visitação de pico.
10 h
