Aperçu de l'excursion aux Lacs de Plitvice
Une excursion d'une journée aux Lacs de Plitvice vous emmène dans le plus ancien parc national de Croatie, où seize lacs en terrasses se déversent à travers un terrain karstique boisé. Des passerelles en bois serpentent le long de bassins turquoise, de barrières de travertin et de cascades qui changent au gré des saisons. La plupart des excursions aux Lacs de Plitvice couvrent les lacs inférieurs par des sentiers pédestres et les lacs supérieurs par un bateau électrique, en traversant des forêts de hêtres et de sapins protégées par l'UNESCO, riches en flore endémique.
La Croatie a déclaré le bassin du lac parc national en 1949, trois décennies avant que l'UNESCO n'inscrive la cascade de seize lacs sur le registre du patrimoine mondial en 1979.
Le parc protège soixante-treize kilomètres carrés de terrain karstique où la rivière Korana a creusé une vallée en gradins de barrières de travertin, chaque barrage construit molécule par molécule à mesure que le carbonate de calcium précipite de l'eau. Le lac le plus bas, Novakovića Brod, se situe à 133 mètres au-dessus du niveau de la mer ; le plus haut, Prošćansko, à 636 mètres. Entre eux, des cascades tombent en rideaux et en filets, certaines tonnant sur des rebords couverts de mousse, d'autres à peine plus que des suintements. La plus grande cascade, Veliki Slap, plonge de soixante-dix-huit mètres dans un canyon bordé de roches verticales.
Le parc accueille plus d'un million de visiteurs par an, les excursions organisées d'une journée aux lacs de Plitvice au départ de Zagreb, Split, Zadar et Dubrovnik représentant une part importante des arrivées. Les itinéraires les plus fréquentés suivent le bassin inférieur — une boucle de huit kilomètres reliant les lacs Kozjak, Milanovac, Gavanovac et Kaluđerovac via dix-huit kilomètres de pontons en bois posés directement sur l'eau. Hêtres, sapins et épicéas ferment le ciel au-dessus. Les planches de bois reposent à quelques centimètres au-dessus de la surface du lac, permettant aux visiteurs de marcher à travers des rideaux d'embruns là où les ruisseaux Plitvica et Korana fusionnent. Des bateaux électriques traversent le Kozjak, le plus grand lac du parc, transportant les passagers entre les circuits inférieur et supérieur.
Les barrières de travertin croissent à un rythme moyen d'un centimètre par an, un processus visible dans les fines croûtes minérales recouvrant les branches submergées et les feuilles tombées. La teinte turquoise de l'eau provient des particules de carbonate de calcium en suspension dans le courant, réfractant la lumière à des longueurs d'onde comprises entre 490 et 520 nanomètres. La température de l'eau reste stable entre quatre et dix-sept degrés Celsius toute l'année, alimentée par des sources karstiques qui se déversent depuis les aquifères calcaires sous le plateau dinarique. Ours bruns, loups, lynx et plus de cent soixante espèces d'oiseaux habitent la forêt au-delà du périmètre des pontons, bien que les observations le long des sentiers principaux restent rares. La zone intérieure du parc, couvrant les deux tiers de la zone protégée, est fermée au public pour préserver l'habitat de reproduction.
Les billets pour une excursion d'une journée aux lacs de Plitvice incluent le passage sur les bateaux électriques et les bus panoramiques qui relient les deux points d'entrée du parc, réduisant le besoin de revenir sur ses pas le long de la chaîne des seize lacs. Les pontons eux-mêmes sont reconstruits chaque décennie, les équipes d'entretien remplaçant les planches usées chaque automne après la fin de la période de visite de pointe.
10 h
