Der Nationalpark Plitvicer Seen wurde 1949 zum ersten Nationalpark Jugoslawiens erklärt und 1979 aufgrund seiner außergewöhnlichen natürlichen Schönheit und der ständigen Travertinbildung zum UNESCO-Weltkulturerbe ernannt.
Die sechzehn miteinander verbundenen Seen fallen auf einem bewaldeten Karstbecken um 133 Meter ab, wobei ihr Wasser durch gelöste Mineralien und Algen türkis und smaragdgrün gefärbt ist. Holzstege verlaufen entlang der Uferlinien und überqueren schmale Kanäle, wo kleinere Kaskaden über moosbewachsene Barrieren stürzen. Der größte Wasserfall, Veliki Slap, fällt 78 Meter über eine Dolomitklippe in ein mit Felsbrocken übersätes Amphitheater. Der Park umfasst 296 Quadratkilometer Buchen- und Tannenwald, der Braunbären, Wölfen und über 120 Vogelarten als Lebensraum dient.
Die Seen unterteilen sich in obere und untere Gruppen. Die Oberen Seen befinden sich in einem Tal aus porösem Dolomit, deren Ufer von Schilf und flachen Becken gesäumt sind. Die Unteren Seen liegen in einer engeren Kalksteinschlucht, wo das Wasser durch begrenzte Kanäle beschleunigt wird und die dramatischsten Wasserfälle des Parks erzeugt. Travertindämme wachsen um etwa einen Zentimeter pro Jahr, wenn Calciumcarbonat aus dem Wasser ausfällt und Moos und Algen zu porösen Barrieren bindet. Der Prozess ist kontinuierlich: Ströme erodieren ältere Dämme, während sie flussabwärts neue Schichten ablagern.
Der Korridor Zagreb-Plitvice wurde in den 1960er Jahren zu einer Hauptbesucherroute, als Jugoslawien den Tourismus an der Adria förderte. Moderne Touren ab der Hauptstadt kombinieren den Park mit Rastoke, einem nahegelegenen Mühlendorf, wo sich der Fluss Slunjčica in Dutzende Kanäle aufteilt und durch hölzerne Häuser stürzt. Der Park führte 2019 Tickets mit Zeitfenstern ein, um die Besucherzahlen zu steuern, die jährlich 1,5 Millionen übersteigen. Naturschutzgebühren finanzieren die Wegpflege und Habitatüberwachung. Das beste Licht für die Fotografie herrscht vor 09:00 Uhr, wenn Nebel über den unteren Becken hängt und die direkte Sonne die türkisfarbenen Töne noch nicht gebleicht hat.
Ein ganztägiger Ausflug von Zagreb dauert etwa 12 Stunden, einschließlich einer zweistündigen Fahrt pro Strecke und vier bis fünf Stunden im Park. Die meisten Touren starten vor 08:00 Uhr, um den Eingang 1 zur Öffnungszeit zu erreichen und die Mittagsmassen zu vermeiden, die in der Hochsaison zwischen 11:00 und 15:00 Uhr ihren Höhepunkt erreichen. Die Standardroute folgt den Holzstegen der Unteren Seen, überquert mit dem Elektroboot die Oberen Seen und führt dann über einen Waldweg zurück. Festes Schuhwerk und Kleidung im Zwiebelprinzip werden empfohlen; das bewaldete Becken bleibt 5-7 Grad kühler als der Küstenstreifen, und Regenschauer sind selbst im Sommer üblich.
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