Sechzehn miteinander verbundene Seen fallen über ein Karstplateau 133 Meter in die Tiefe. Jedes Becken ist durch Travertindämme getrennt, die jedes Jahr um einen Zentimeter wachsen.
Der Nationalpark Plitvicer Seen wurde 1949 zum ersten Nationalreservat Jugoslawiens, erhielt 1979 den UNESCO-Status und bleibt heute Kroatiens meistbesuchte Naturstätte, die jährlich 1,2 Millionen Wanderer auf ihre moosbewachsenen Holzstege lockt. Die heute sichtbaren Kaskaden begannen sich vor 12.000 Jahren zu bilden, als Kalziumkarbonat im Wasser über Moos und Algen ausfällte und lebendige Barrieren schuf, die den Wasserfluss jede Saison in neue Kanäle umlenken.
Der Park erstreckt sich über 296 Quadratkilometer Buchen- und Tannenwald im Dinarischen Gebirge und liegt an der Grenze zwischen kontinentalen und mediterranen Klimazonen. Die Oberen Seen liegen in einem Dolomittal und wirken spiegelglatt und ruhig; die Unteren Seen schneiden sich durch Kalksteinschluchten und bilden den höchsten Wasserfall des Parks, den Veliki Slap, der 78 Meter tief in ein einzelnes Becken stürzt. Die Wassertransparenz erreicht stellenweise 40 Meter; der türkisfarbene Ton ist das Ergebnis von Mineralgehalt und Tiefe und nicht von Algen oder Sedimenten. Luchse und Braunbären bewohnen die umliegenden Wälder, obwohl Sichtungen von den markierten Wegen aus selten bleiben.
Ein Tagesausflug von Rijeka zu den Plitvicer Seen umfasst normalerweise 135 Kilometer pro Strecke und beinhaltet zwei bis vier Stunden auf dem Holzstegnetz. Der Park unterhält 18 Kilometer hölzerne Wege, die millimetergenau über dem Wasser schweben und es Besuchern ermöglichen, direkt über Kaskaden zu gehen, ohne den empfindlichen Travertin zu stören. Elektroboote setzen Passagiere über den Kozjak-See, den größten See, während Panoramazüge die Eingänge mit den Wanderwegen verbinden. Die Hochsaison dauert von Juni bis August, wenn alle Wanderwege und Bootsverbindungen nach erweiterten Fahrplänen verkehren. Die Naturschutzgebühr von 40 EUR unterstützt die laufende Instandhaltung der Stege, die Kontrolle invasiver Arten und Ranger-Patrouillen im Hinterland.
Sieben markierte Routen reichen von zwei bis acht Stunden und sind nach Farbe und Schwierigkeitsgrad kodiert. Route H, die kürzeste Schleife, umfasst 3,5 Kilometer und führt zu den Unteren Seen; Route K, die längste, durchquert beide Seensysteme und überwindet 200 Höhenmeter. Die meisten Tagesausflüge von Rijeka zu den Plitvicer Seen planen vier Stunden im Park ein, was für die mittellange Route C oder einen individuellen Spaziergang, der Bootstransfer mit ausgewählten Stegabschnitten kombiniert, ausreicht. Der Herbst bringt weniger Menschenmassen und eine intensive Laubfärbung, obwohl einige Bootsverbindungen ihre Frequenz nach Mitte September reduzieren.
10 Std. 30 Min.
