Dieciséis lagos interconectados descienden 133 metros a través de una meseta kárstica, cada cuenca separada por presas de travertino que crecen un centímetro cada año.
El Parque Nacional de los Lagos de Plitvice se convirtió en la primera reserva nacional de Yugoslavia en 1949, obtuvo la inscripción en la UNESCO en 1979 y hoy sigue siendo el sitio natural más visitado de Croacia, atrayendo a 1,2 millones de caminantes al año a sus pasarelas cubiertas de musgo. Las cascadas visibles hoy comenzaron a formarse hace 12 000 años, cuando el carbonato de calcio en el agua precipitó sobre el musgo y las algas para crear barreras vivas que redirigen el flujo hacia nuevos canales cada temporada.
El parque abarca 296 kilómetros cuadrados de bosque de hayas y abetos en los Alpes Dináricos, a caballo entre la frontera de las zonas climáticas continental y mediterránea. Los Lagos Superiores ocupan un valle de dolomita y parecen tranquilos y cristalinos; los Lagos Inferiores se abren paso a través de gargantas de piedra caliza y producen la cascada más alta del parque, Veliki Slap, que cae 78 metros en una poza singular. La claridad del agua alcanza los 40 metros en algunos puntos, y el tono turquesa es resultado del contenido mineral y la profundidad, no de algas o sedimentos. Linces y osos pardos salvajes habitan el bosque circundante, aunque los avistamientos desde los senderos marcados siguen siendo raros.
Una excursión de un día de Rijeka a los lagos de Plitvice suele cubrir 135 kilómetros por trayecto e incluye de dos a cuatro horas en la red de pasarelas. El parque mantiene 18 kilómetros de senderos de madera que flotan milímetros sobre el agua, lo que permite a los visitantes cruzar directamente sobre las cascadas sin alterar el frágil travertino. Los barcos eléctricos transportan pasajeros a través de Kozjak, el lago más grande, mientras que los trenes panorámicos conectan los puntos de entrada con el inicio de los senderos. La temporada alta va de junio a agosto, cuando todos los senderos y servicios de barcos operan con horarios extendidos. La tasa de conservación de 40 EUR apoya el mantenimiento continuo de las pasarelas, el control de especies invasoras y las patrullas de guardaparques en toda la zona rural.
Siete rutas marcadas varían de dos a ocho horas, cada una codificada por color y dificultad. La Ruta H, el circuito más corto, cubre 3,5 kilómetros y visita los Lagos Inferiores; la Ruta K, la más larga, atraviesa ambos sistemas de lagos y sube 200 metros de elevación. La mayoría de las excursiones de un día de Rijeka a los lagos de Plitvice asignan cuatro horas dentro del parque, suficientes para la Ruta C, de duración media, o una caminata personalizada que combina el traslado en barco con segmentos seleccionados de pasarela. El otoño ofrece menos multitudes y el follaje en su máximo esplendor, aunque algunos servicios de barcos reducen la frecuencia después de mediados de septiembre.
10 h 30 min
