Sedici laghi interconnessi scendono per 133 metri attraverso un altopiano carsico, ogni bacino separato da dighe di travertino che crescono di un centimetro ogni anno.
Il Parco Nazionale dei Laghi di Plitvice è diventato la prima riserva nazionale della Jugoslavia nel 1949, ha ottenuto l'iscrizione all'UNESCO nel 1979 e oggi rimane il sito naturale più visitato della Croazia, attirando 1,2 milioni di escursionisti ogni anno verso le sue passerelle coperte di muschio. Le cascate visibili oggi hanno iniziato a formarsi 12.000 anni fa, quando il carbonato di calcio nell'acqua si è precipitato su muschio e alghe per creare barriere viventi che deviano il flusso in nuovi canali ogni stagione.
Il parco si estende su 296 chilometri quadrati di foresta di faggi e abeti nelle Alpi Dinariche, a cavallo tra la zona climatica continentale e quella mediterranea. I Laghi Superiori occupano una valle di dolomite e appaiono vitrei e calmi; i Laghi Inferiori scavano gole calcaree e producono la cascata più alta del parco, Veliki Slap, che scende per 78 metri in una pozza singola. La limpidezza dell'acqua raggiunge i 40 metri in alcuni punti, la tonalità turchese è il risultato del contenuto minerale e della profondità piuttosto che di alghe o sedimenti. Lince e orsi bruni popolano la foresta circostante, sebbene gli avvistamenti dai sentieri segnati rimangano rari.
Un tour giornaliero da Fiume ai laghi di Plitvice copre solitamente 135 chilometri a tratta e include da due a quattro ore sulla rete di passerelle. Il parco mantiene 18 chilometri di sentieri in legno che fluttuano a pochi millimetri sopra l'acqua, permettendo ai visitatori di attraversare direttamente le cascate senza disturbare il fragile travertino. Barche elettriche traghettano i passeggeri attraverso Kozjak, il lago più grande, mentre trenini panoramici collegano i punti di ingresso ai sentieri. L'alta stagione va da giugno ad agosto, quando tutti i sentieri e i servizi di navigazione operano con orari prolungati. La tassa di conservazione di 40 EUR sostiene la manutenzione continua delle passerelle, il controllo delle specie invasive e le pattuglie dei ranger nell'entroterra.
Sette percorsi segnalati variano da due a otto ore, ciascuno codificato per colore e difficoltà. Il percorso H, l'anello più breve, copre 3,5 chilometri e visita i Laghi Inferiori; il percorso K, il più lungo, attraversa entrambi i sistemi lacustri e sale di 200 metri di dislivello. La maggior parte dei tour giornalieri da Fiume ai laghi di Plitvice alloca quattro ore all'interno del parco, sufficienti per il percorso C di media lunghezza o una passeggiata personalizzata che combina il trasferimento in barca con segmenti selezionati di passerelle. L'autunno offre meno folla e il massimo splendore del fogliame, sebbene alcuni servizi di navigazione riducano la frequenza dopo metà settembre.
10 h 30 min
